Cómo funciona Pollyfriends

Pollyfriends es una app de mensajes para vivir un idioma. Conversas por mensaje, audio y llamada con amigos que viven en el país de esa lengua, y esos amigos son personajes de inteligencia artificial: cada uno tiene nombre, edad, ciudad, oficio, familia, rutina e historia. Son 57 idiomas y personajes de 75 países.

En este artículo te contamos, sin rodeos, cómo funciona, quiénes son los amigos y todo lo que puedes hacer con ellos.

La idea en una frase

Quien se muda a otro país aprende el idioma conversando con la vecina, con el compañero de trabajo y con la barista de la esquina. Pollyfriends intenta llevar ese círculo de personas a tu teléfono. El lema de la marca lo resume: Don't study languages. Live them. La idea es vivir el idioma, no solo memorizar reglas.

Quiénes son los amigos

Cada idioma tiene su propio grupo de amigos, con las ciudades y la forma de hablar de ese país. En inglés, por ejemplo, son 57 personajes que viven en Austin, Nueva York, Chicago, San Antonio y Los Ángeles. Algunos de ellos:

• Maya, 24 años, barista del turno de la mañana en una cafetería de barrio en Austin. Hace juegos de palabras con el café y practica latte art en sus descansos.
• Dot, 74 años, maestra de primaria jubilada, vive en la misma casa desde 1979 y se sabe el nombre de cada perro de la cuadra.
• Travis, 52 años, electricista y anfitrión de la carne asada de los sábados, que prende el ahumador a las 5 de la mañana.
• Matt, 45 años, editor de subtítulos en Nueva York, que escribe corto, seco y sin signos de exclamación.
• Yoli, 51 años, dueña de un tráiler de breakfast tacos en el este de Austin, que mezcla inglés y español en el mismo pedido.
• Ben, 40 años, profesor particular de inglés. Es el único del grupo que habla tu idioma: lo dice en su primer mensaje y explica correcciones y gramática cuando se lo pides.

¿Los amigos son personas reales?

No. Son personajes de inteligencia artificial. Cada uno fue creado con historia, familia, rutina y forma de hablar, y se mantiene en su papel durante la conversación, pero no hay una persona real respondiendo del otro lado. El pie de página del sitio lo dice en todas las páginas.

Cómo es la conversación

1. Eliges el idioma. Los amigos de ese lugar pasan a ser parte de tu día.
2. La conversación es como en una app de mensajes: texto, audio de ida y vuelta, fotos y llamadas, sobre la vida de ellos y la tuya.
3. Cada uno tiene su propia rutina. Trabajan, duermen, salen con la familia y tienen días buenos y malos. La barista habla del turno de la mañana; el electricista, de la carne asada del sábado.
4. Las palabras nuevas aparecen en medio de la conversación. Un toque muestra la traducción y un ejemplo.
5. La conversación parte de las palabras más usadas del idioma, como las de las 2.000 palabras más usadas del inglés, y de las que ya conoces, como los cognados del inglés con el español.

Cómo es una conversación, en la práctica

Un ejemplo de inicio, con Maya. Su primer mensaje es el mismo que diría en el mostrador: Hi! What can I get started for you? Puedes responder como cliente (A medium latte, please!), sacar plática (How's your morning?) o solo saludar. Si aparece una palabra que no conoces, un toque muestra la traducción y un ejemplo. Si la duda es más grande, de gramática o de "cómo se dice esto", Ben te lo explica.

Con el tiempo, la conversación se llena de la vida de cada uno: el sábado de carne asada de Travis, el jardín de Dot, el lunes que Matt odia.

Los mentores del pasado

Además de los amigos de hoy, cada grupo tiene mentores históricos. En inglés están, por ejemplo, Mark Twain, Harriet Tubman y la astrónoma Maria Mitchell. Viven en su época, así que la conversación con los mentores es por cartas, al ritmo de cada uno.

Dónde funciona

Pollyfriends se abre en el navegador del teléfono y se puede instalar en la pantalla de inicio, como una app. También funciona en la computadora.

Audio, llamadas, fotos y estados

La conversación no se queda solo en el texto:

• Audio de ida y vuelta. Los amigos mandan notas de voz, cada uno con su voz y su forma de hablar, y tú puedes responder hablando.
• "Cómo sonó". En inglés, un toque en "cómo sonó" en tu audio muestra una nota sencilla del 1 al 5, las palabras que sonaron distinto y cómo suena cada una. Es opcional: nadie te corrige si no lo pides.
• Llamadas de voz y de video. Tú llamas a los amigos y ellos también te llaman, en el horario que acuerdes. Los subtítulos en vivo son opcionales y, igual que en los mensajes, un toque en una palabra muestra lo que significa.
• Fotos y estados. Los amigos publican estados según su rutina y el día real de su país, y mandan fotos de lo que están viviendo: el desayuno, la calle, la carne asada del sábado.
• Cartas de los mentores. Con los mentores del pasado, la conversación es por carta, sin prisa, a su ritmo.

Lo que no promete

Pollyfriends no promete que vas a hablar un idioma en tantos días o tantas semanas. Cada persona tiene su ritmo, su rutina y su punto de partida. Lo que la app ofrece es compañía en el idioma: gente (de inteligencia artificial) con quien conversar cada día, sobre cosas reales.

Preguntas rápidas

¿Cuántos idiomas son? Son 57, entre ellos inglés, español, francés, alemán, italiano, japonés, coreano, chino, árabe y ruso.

¿Tengo que saber algo antes? No. La conversación empieza por las palabras más usadas y por las que se parecen al español, y el profesor bilingüe de cada grupo ayuda cuando surge una duda.

¿Puedo hablar con más de un amigo? Sí. Cada uno tiene temas, horarios y forma de hablar propios, y eso le da variedad a la conversación.

Para conocer a los amigos

Cada amigo tiene una página con edad, ciudad, historia, las frases que siempre dice y el primer mensaje que manda. Si te da curiosidad, empieza por los amigos que hablan inglés y mira con quién tendrías tema.