Como funciona o Pollyfriends

O Pollyfriends é um app de mensagens para viver um idioma. Você conversa por mensagem, áudio e ligação com amigos que moram no país daquela língua, e esses amigos são personagens de inteligência artificial: cada um tem nome, idade, cidade, profissão, família, rotina e história. São 57 idiomas e personagens de 75 países.

Este artigo explica, sem rodeio, como ele funciona, quem são os amigos e o que dá para fazer com eles.

A ideia em uma frase

Quem se muda para outro país aprende a língua conversando com a vizinha, com o colega de trabalho e com a barista da esquina. O Pollyfriends tenta trazer esse círculo de pessoas para o seu celular. O lema da marca resume: Don't study languages. Live them. A ideia é viver o idioma, e não só decorar regras.

Quem são os amigos

Cada idioma tem o próprio grupo de amigos, com as cidades e o jeito de falar daquele país. No inglês, por exemplo, são 57 personagens que moram em Austin, Nova York, Chicago, San Antonio e Los Angeles. Alguns deles:

• Maya, 24 anos, barista líder do turno da manhã numa cafeteria de bairro em Austin. Faz trocadilho com café e treina latte art no intervalo.
• Dot, 74 anos, professora primária aposentada, mora na mesma casa desde 1979 e sabe o nome de todo cachorro do quarteirão.
• Travis, 52 anos, eletricista e anfitrião do churrasco de sábado, que acende o defumador às 5 da manhã.
• Matt, 45 anos, editor de legendas em Nova York, que escreve curto, seco e sem ponto de exclamação.
• Ben, 40 anos, professor particular que morou oito anos em Curitiba. É o único do grupo que fala português e explica correção e gramática quando você pede.

No espanhol, o grupo mora no México: a Vale, barista na Narvarte, a Doña Martha, que vende tamales na mesma esquina há 19 anos, e a Renata, professora que morou em Belo Horizonte, entre outros.

Os amigos são pessoas reais?

Não. São personagens de inteligência artificial. Cada um foi criado com história, família, rotina e jeito de falar, e fica no personagem durante a conversa, mas não há uma pessoa real respondendo do outro lado. O rodapé do site diz isso em todas as páginas.

Como a conversa acontece

1. Você escolhe o idioma. Os amigos daquele lugar passam a fazer parte do seu dia.
2. A conversa é como num app de mensagens: texto, áudio de ida e volta, fotos e ligação, sobre a vida deles e a sua.
3. Cada um tem a própria rotina. Eles trabalham, dormem, saem com a família e têm dias bons e ruins. A barista fala do turno da manhã, o eletricista fala do churrasco de sábado.
4. As palavras novas aparecem no meio da conversa. Um toque mostra a tradução e um exemplo.
5. A conversa parte das palavras mais usadas do idioma, como as da lista das 2.000 palavras mais usadas do inglês, e das que você já conhece, como os cognatos do inglês com o português.

Como é uma conversa, na prática

Um exemplo de começo, com a Maya. A primeira mensagem dela é a mesma que ela diria no balcão: Hi! What can I get started for you? Você pode responder como cliente (A medium latte, please!), puxar assunto (How's your morning?) ou só dizer oi. Se aparecer uma palavra que você não conhece, um toque mostra a tradução e um exemplo de uso. Se a dúvida for maior, de gramática ou de "como se diz isso", o Ben, professor do grupo, explica em português.

Com o tempo, a conversa ganha o assunto da vida de cada um: o sábado de churrasco do Travis, o jardim da Dot, a segunda-feira que o Matt odeia. Para entender por que esse jeito funciona melhor do que lista decorada, vale ler por que conversar vale mais que decorar.

Os mentores do passado

Além dos amigos de hoje, cada grupo tem mentores históricos. No inglês estão, por exemplo, Mark Twain, Harriet Tubman e a astrônoma Maria Mitchell. Eles vivem na época deles, então a conversa com os mentores é por cartas, no tempo de cada um.

Onde funciona

O Pollyfriends abre no navegador do celular e pode ser instalado na tela inicial, como um app. Também funciona no computador.

Áudio, ligações, fotos e status

A conversa não fica só no texto:

• Áudio de ida e volta. Os amigos mandam mensagem de voz, cada um com a sua voz e o seu jeito, e você pode responder falando.
• "Como soou". No inglês, um toque em "como soou" no seu áudio mostra uma nota simples de 1 a 5, as palavras que soaram diferentes e como cada uma soa. É opcional: ninguém corrige você sem você pedir.
• Ligações de voz e de vídeo. Você liga para os amigos, e eles também ligam para você, no horário que você combinar. A legenda ao vivo é opcional e, como na mensagem, um toque numa palavra mostra o que ela quer dizer.
• Fotos e status. Os amigos postam status conforme a rotina e o dia real do país deles, e mandam fotos do que estão vivendo: o café da manhã, a rua, o churrasco de sábado.
• Cartas dos mentores. Com os mentores do passado, a conversa é por carta, sem pressa, no tempo deles.

O que ele não promete

O Pollyfriends não promete que você vai falar um idioma em tantos dias ou tantas semanas. Cada pessoa tem o seu ritmo, a sua rotina e o seu ponto de partida. O que o app oferece é companhia no idioma: gente (de inteligência artificial) com quem conversar todo dia, sobre coisas de verdade.

Perguntas rápidas

Quantos idiomas são? São 57, entre eles inglês, espanhol, francês, alemão, italiano, japonês, coreano, chinês, árabe e russo.

Preciso saber alguma coisa antes? Não. A conversa começa pelas palavras mais usadas e pelas que se parecem com o português, e o professor bilíngue de cada grupo ajuda quando bater dúvida.

Posso conversar com mais de um amigo? Sim. Cada um tem assuntos, horários e jeito de falar próprios, e é isso que dá variedade à conversa.

O app fala português comigo? Os amigos falam o idioma deles. A exceção é o professor bilíngue do grupo, que fala a sua língua para explicar o que ficou confuso.

Para conhecer os amigos

Cada amigo tem uma página com idade, cidade, história, as frases que sempre usa e a primeira mensagem que manda. Se der curiosidade, comece por os amigos que falam inglês ou os amigos que falam espanhol e veja com quem você teria assunto.