Ya conoces 643 palabras en inglés y no lo sabías

Si hablas español, ya reconoces una buena parte del inglés. No es una forma de decir: de las 2.000 palabras más usadas del inglés hablado, 643 tienen el mismo origen que una palabra del español y se entienden con solo mirarlas. Son los cognados, palabras hermanas que vienen del latín (a veces pasando por el francés) y llegaron a los dos idiomas con pocos cambios.

En este artículo verás de dónde sale ese número, las reglas que convierten una palabra en la otra y ejemplos reales de cada regla.

De dónde sale el número 643

La cuenta se hizo sobre nuestra lista de las 2.000 palabras más usadas del inglés, armada a partir de subtítulos de películas y series. Cada palabra se comparó con el español y quedó en uno de tres grupos:

• 79 idénticas: misma escritura, sin contar tildes. Hospital, hotel, chocolate, idea.
• 142 por regla: siguen un patrón fijo de cambio de terminación. Station y estación, really y realmente.
• 422 parecidas: no siguen una regla, pero se reconocen. Person y persona, problem y problema.

En total, 79 + 142 + 422 = 643. Los falsos amigos (palabras que parecen español pero significan otra cosa) quedaron fuera de la suma y tienen su propio artículo.

Las 79 que son iguales

Son las más fáciles: las lees y ya sabes qué significan. Algunas de las que están entre las 2.000 más usadas:

• idea, plan, real, final, normal, total
• hospital, hotel, animal, radio, video, taxi
• chocolate, pizza, piano, metal, color, honor
• doctor, actor, director, inspector, detective, chef

La pronunciación cambia (la h de hotel se sopla, la i de idea suena "ai"), pero el significado es el mismo.

Las reglas que destraban palabras

Esta es la parte más útil. Algunas terminaciones del inglés tienen una pareja fija en español. Con la regla aprendida, entiendes palabras que nunca habías visto. Los números muestran cuántas de las 2.000 siguen cada regla.

-tion y -sion = -ción y -sión (21 palabras)

La regla más famosa. Station es estación, information es información, situation es situación, attention es atención, decision es decisión, position es posición, mission es misión, conversation es conversación.

-ly = -mente (26 palabras)

El adverbio inglés termina en -ly y el nuestro en -mente. Really es realmente, probably es probablemente, exactly es exactamente, finally es finalmente, obviously es obviamente, immediately es inmediatamente.

-al = -al (26 palabras)

Special es especial, national es nacional, natural es natural, local es local. Una trampa leve: signal es señal.

-ent y -ant = -ente y -ante (16 palabras)

Different es diferente, important es importante, president es presidente, patient es paciente, client es cliente, excellent es excelente, restaurant es restaurante.

-y y -ry = -ía, -ria y -rio (14 palabras)

Family es familia, story e history son historia, memory es memoria, energy es energía, theory es teoría, mystery es misterio, necessary es necesario.

-or = -or o -dor (10 palabras)

Doctor, actor, color y favor no cambian. Professor es profesor y governor es gobernador.

-ty = -dad (9 palabras)

Security es seguridad, opportunity es oportunidad, society es sociedad, community es comunidad, reality es realidad, university es universidad.

-ct = -cto (9 palabras)

Perfect es perfecto, contact es contacto, project es proyecto, correct es correcto, effect es efecto, direct es directo. Ojo: respect es respeto y contract es contrato, sin la c.

-ic e -ical = -ico e -ica (8 palabras)

Music es música, public es público, medical es médico, fantastic es fantástico, political es político, traffic es tráfico.

-ence, -ance y -ency = -encia y -ancia (8 palabras)

Experience es experiencia, evidence es evidencia, difference es diferencia, emergency es emergencia, science es ciencia, violence es violencia, distance es distancia.

-able e -ible = -able e -ible (7 palabras)

Casi no cambia nada. Possible es posible, terrible es terrible, incredible es increíble, responsible es responsable.

Las reglas menores

• -ment = -mento o -miento (6): apartment, department, document, movement (movimiento), treatment (tratamiento).
• -ous = -oso (4): nervous, famous, delicious, curious.
• -ure = -ura (4): figure, creature, culture, torture.
• -ate en los verbos = -ar (4): create es crear, celebrate es celebrar, separate es separar, investigate es investigar.
• -ive = -ivo (1 entre las 2.000): positive.
• -ist = -ista (1): artist.

Por qué las reglas valen más de lo que parece

Los números de arriba son solo de las primeras 2.000 palabras. En las 10.000 formas siguientes de la misma fuente, nuestra estimación es de unas 196 palabras con -tion y -sion, 92 con -al, 89 con -ic, 69 con -y y 60 con -ly. Es una estimación de orden de magnitud (cuenta formas, no palabras únicas), pero muestra la idea: cuanto más avanzado es el vocabulario, más se parece al español. Communication, responsibility e investigation son largas y asustan, pero son de las más fáciles para quien habla español.

Las 422 parecidas

Muchas palabras no siguen ninguna regla y aun así se delatan:

• person (persona), name (nombre), minute (minuto), hour (hora)
• problem (problema), moment (momento), number (número), reason (razón)
• police (policía), car (carro), baby (bebé), school (escuela)
• point (punto), order (orden), part (parte), promise (promesa)

Leerlas es fácil. Oírlas es otra historia, porque la pronunciación cambia bastante. Ahí ayuda la conversación: escuchar la palabra en medio de una frase acostumbra el oído.

Un cuidado: no todo lo que parece, es

Junto con los 643 cognados, la misma comparación encontró 56 falsos amigos, como actually (en realidad, no actualmente), success (éxito, no suceso) y pretend (fingir, no pretender). Conviene conocerlos antes de confiar demasiado en el parecido. La lista completa, con reglas y falsos amigos, está en la página palabras en inglés que ya conoces.

Dónde ver estas palabras en uso

En Pollyfriends, la conversación empieza justo por las palabras que ya conoces, y cada palabra nueva muestra traducción y ejemplo con un toque. Los amigos son personajes de inteligencia artificial que viven en Estados Unidos. Claire, reportera de radio en Nueva York, cierra cada boletín con las cinco palabras del día, y Nana Esperanza, costurera jubilada de San Antonio, mezcla inglés y español en el mismo refrán.

Si quieres, conoce a los amigos que hablan inglés y fíjate cuántas de esas 643 palabras aparecen ya en el primer mensaje.