Jerga de Austin, Texas: el inglés que vas a oír allá

Austin es la capital de Texas y recibe gente de todo el país. Su inglés mezcla tres cosas: la forma de hablar del sur de Estados Unidos, el español mexicano que está en Texas desde hace siglos y las palabras de quienes llegaron de otros estados a trabajar. La expresión más famosa es y'all, el "ustedes" del sur, pero la lista va mucho más allá. Y hay una ventaja para quien habla español: una parte de esa jerga ya la conoces.

Las expresiones de abajo salen de las fichas de los amigos de Pollyfriends que viven en Austin y sus alrededores. Cada una trae su significado y un ejemplo de cómo aparece en una conversación.

Y'all: la palabra que Texas no suelta

Y'all es la contracción de you all y significa "ustedes". El inglés estándar usa you para una persona y para varias, y el sur resolvió la ambigüedad a su manera.

• Y'all coming to the barbecue? (¿Ustedes vienen a la carne asada?)
• All y'all es "todos ustedes", para cuando el grupo es grande.

En Austin, hasta quien viene de fuera termina adoptándola. Heather, directora de producto que llegó de Minneapolis hace diez años, ya usa y'all y se ríe de sí misma cuando lo dice.

Expresiones del sur que vas a escuchar

• fixin' to (o fixing to) = a punto de. I'm fixin' to leave es "ya me voy". No tiene nada que ver con arreglar.
• I reckon = creo, me imagino. I reckon it'll rain later. Suena a pueblo y a gente mayor, y es muy común.
• over yonder = allá, a lo lejos. The truck's parked over yonder.
• a whole mess of = un montón de. We got a whole mess of brisket.
• might could = a lo mejor puedo. I might could help you Saturday. Dos palabras de posibilidad juntas: muy del sur.
• supper = cena, a la manera sureña.
• coke = cualquier refresco. En el sur te pueden preguntar What kind of coke? y respondes con el sabor.
• all tuckered out = muerto de cansancio.
• hotter'n blue blazes = un calor infernal. Útil en Austin, donde el verano es largo.
• a whole 'nother = otro totalmente distinto. That's a whole 'nother problem.

Bless your heart: ¿cariño o ironía?

Bless your heart es la expresión más famosa del sur y la más traicionera. Al pie de la letra es "bendito sea tu corazón". Puede ser cariño sincero (You brought me soup? Bless your heart!) o una forma educada de decir "pobrecito" (He tried to fix it himself, bless his heart).

Lo decide el tono y el contexto. Si la persona acaba de hacer algo amable, es cariño. Si acaba de equivocarse, probablemente es ironía. Varios amigos de Austin en Pollyfriends la usan solo en sentido cariñoso y te explican la diferencia si preguntas.

Apodos cariñosos

En el sur es normal que un desconocido te llame con cariño:

• hon y honey = cariño, corazón.
• sugar = mi vida, dulzura.

No es coqueteo ni confianza de más: la peluquera, la mesera del diner y la señora de al lado hablan así con todo el mundo. Dot, maestra jubilada que vive en Cherrywood desde 1979, empieza sus historias con Honey, let me tell you something.

El español dentro del inglés

Austin está a pocas horas en carro de la frontera con México, y el español está en todas partes. Mucha gente mezcla los dos idiomas en la misma frase, y aquí juegas de local:

• mijo y mija, para cualquier persona más joven.
• órale, ándale e híjole, con el mismo sentido que en México.
• ahorita, igual de elástico que allá.
• no bueno = nada bueno, en spanglish.

Lo curioso es oírlas dentro de frases en inglés. Yoli, dueña de un tráiler de breakfast tacos en el este de Austin, pregunta The usual, mija? Ya sé, ya sé y no acepta que le digan wrap a un taco. Su mamá, Nana Esperanza, de San Antonio, manda refranes en los dos idiomas: Poco a poco se anda lejos. Little by little, you go far.

Carne asada, música y fútbol americano

Algunas palabras solo tienen sentido en Austin:

• the bark = la costra oscura y sazonada del brisket, el pecho de res ahumado que es la carne símbolo de la barbacoa texana.
• Hook 'em = el grito de la afición de los Longhorns, el equipo de la Universidad de Texas. También sirve como "vamos" y como despedida.
• dadgum = dichoso, maldito. Una grosería tan suave que se puede decir delante de la abuela.
• honky-tonk = bar de música country con pista de baile.
• two-step = el baile de salón de Texas y su ritmo.
• gig = toquín, trabajo de músico.

Travis, electricista que prende el ahumador a las 5 de la mañana los sábados, llama a todos con Smoke's rollin', y'all get on over here. Y Wayne, violinista de western swing desde hace 40 años, explica el ritmo diciendo Every song's got a heartbeat.

La jerga de quien maneja por la ciudad

• MoPac = la autopista del oeste de Austin. Todos dicen el nombre, nadie lo explica.
• bumper to bumper = tráfico detenido, defensa con defensa.
• surge = la tarifa dinámica de las aplicaciones de transporte, cuando el viaje sale más caro.

Andrés, ingeniero civil colombiano que maneja por aplicación de noche, cuenta a sus pasajeros como anécdotas y solo responde mensajes cuando está parado en la gasolinera.

Cómo usarla sin sonar forzado

La jerga regional funciona mejor cuando primero la entiendes y solo después la usas. Algunos consejos:

1. Empieza por y'all. Es la más segura; a nadie le extraña que un extranjero la use.
2. Deja bless your heart para después. Hasta los nativos de otros estados se equivocan con el tono.
3. Fíjate en quién la dice. I reckon suena natural en un señor de pueblo y un poco teatral en alguien recién llegado.

Para oír esta jerga en contexto

En Pollyfriends, los amigos que viven en Austin son personajes de inteligencia artificial con oficio, barrio y forma de hablar propios, y la jerga aparece en medio de la conversación, con traducción a un toque. Si quieres conocer al grupo, echa un vistazo a los amigos que hablan inglés. Estarán ahí cuando quieras.