Inglés para hispanohablantes: los falsos amigos que más confunden

Un falso amigo es una palabra del inglés que se parece a una del español pero significa otra cosa. El ejemplo clásico es actually: parece "actualmente", pero quiere decir "en realidad". Quien habla español acierta cientos de palabras por el parecido, y justo esa confianza es la que hace que los falsos amigos tumben a tanta gente.

Entre las 2.000 palabras más usadas del inglés hablado, nuestra comparación encontró 56 falsos amigos. En 25 de ellos el sentido parecido sí existe, pero es el uso raro. Aquí están los que más aparecen en una conversación, con un ejemplo y la forma correcta de decir lo que querías.

Los que cambian el sentido de toda la frase

Estos son los peligrosos: usarlos con el sentido del español produce una frase que dice otra cosa.

• actually = en realidad, de hecho. Actually, I'm from Mexico, not Spain. Para "actualmente", usa nowadays o currently.
• pretend = fingir. He pretended to be asleep. Para "pretendo viajar", di I intend to travel o I plan to travel.
• success = éxito. The party was a big success. Un suceso es an event o an incident.
• realize = darse cuenta. I didn't realize it was so late. Para realizar un sueño, usa achieve.
• parents = padre y madre. My parents live in a small town. Los parientes en general son relatives.
• college = universidad, facultad. She's in her second year of college. El colegio es school o high school.
• fault = culpa. It's not your fault. La falta en el fútbol es foul y la falta de algo es lack.
• billion = mil millones. The company is worth a billion dollars. Nuestro billón (un millón de millones) es a trillion.

Los que confunden en el trabajo y en el día a día

• quit = renunciar, dejar. She quit her job last week. Quitar algo de un lugar es remove o take off.
• remove = quitar, sacar. Please remove your shoes. Remover la sopa es stir.
• advice = consejo. Can I give you some advice? Un aviso es warning o notice.
• notice = notar, darse cuenta. Did you notice her new haircut? Una noticia es news.
• attend = asistir a. He attends a school near his house. Atender a un cliente es serve; atender el teléfono es answer.
• introduce = presentar a alguien. Let me introduce you to my sister.
• large = grande. I'd like a large coffee, please. Largo es long.
• tax = impuesto. The price includes tax. Una tasa o tarifa es fee o rate.
• apply = postularse, solicitar. I applied for a job at the bank.
• assume = suponer. I assume you're hungry. Asumir una responsabilidad es take on.

Los que solo se parecen por casualidad

Algunos no tienen ningún parentesco con el español: es pura coincidencia de letras, y por eso engañan al leer rápido.

• son = hijo. Their son is ten years old. "Ellos son" es they are.
• once = una vez. I've been to London once. El número once es eleven.
• red = rojo. She was wearing a red dress. Una red es net o network.
• ten = diez. The store opens at ten.
• sin = pecado. Lying is a sin in many religions. "Sin" de sin azúcar es without.
• pie = pastel, tarta. My grandma makes the best apple pie. El pie del cuerpo es foot.
• come = venir. Come here, I want to show you something. Comer es eat.
• mayor = alcalde. The mayor visited our school. Mayor es older o bigger.
• rope = cuerda. Hold the rope and don't let go. La ropa es clothes.
• intend = tener la intención. I intend to finish this today. Intentar es try.

Los parciales: el sentido del español existe, pero es raro

• just = solo, apenas, acabo de. I just arrived es "acabo de llegar".
• fine = bien (y también multa). Don't worry, I'm fine.
• rest = descanso. You look tired. Get some rest. El resto también existe, en the rest.
• support = apoyar. My family always supports me. Soportar a alguien es put up with.
• discuss = hablar de, conversar sobre. We need to discuss the plan. Discutir peleando es argue.
• record = grabar. They want to record a new album. Recordar es remember.
• shopping = ir de compras. I'm going shopping this afternoon. El centro comercial es the mall.
• pot = olla. Put the pot on the stove.

Los que asustan sin motivo

Dos falsos amigos hacen que mucha gente evite palabras perfectamente normales:

• excited = emocionado, entusiasmado. I'm so excited about the trip! No tiene el sentido sexual de "excitado".
• exciting = emocionante. The last game was really exciting.

Puedes usarlas con tranquilidad: son de las más comunes para hablar de algo bueno que va a pasar.

Cómo no caer en ellos

Una lista ayuda, pero lo que lo resuelve de verdad es encontrar la palabra en uso, varias veces, con el sentido correcto. Después de leer I just got here en tres conversaciones distintas, nadie vuelve a pensar en "justo". Tres hábitos prácticos:

1. Si una palabra parece demasiado obvia, desconfía. Lee la frase entera antes de concluir.
2. Aprende la pareja correcta al mismo tiempo. Success y event, actually y nowadays, parents y relatives.
3. Úsala en una frase tuya. Escribir My parents are coming this weekend fija más que leer la definición.

La lista completa de falsos amigos, con los 643 cognados verdaderos y las reglas de conversión, está en la página palabras en inglés que ya conoces. Y si quieres empezar por lo que sí se parece, mira el artículo sobre las 643 palabras que ya conoces.

Falsos amigos dentro de la conversación

En Pollyfriends, estas palabras aparecen como aparecen en la vida: en medio de una charla. Los amigos son personajes de inteligencia artificial con rutina e historia. Alyssa, reclutadora en Nueva York, habla de vacantes y de quién hizo apply; Ethan, el pasante nervioso, pide perdón con my bad a cada rato; y Andrés, ingeniero colombiano que maneja por aplicación en Austin, mezcla parce con inglés texano.

Cuando quieras, pasa a conocer a los amigos que hablan inglés.